Лазер может излучать свет как непрерывно, так и в виде импульсов. Для того, чтобы активный элемент внутри лазера работал, он изготавливается из кристаллов искусственного рубина, которые состоят из оксида алюминия и хромовых ионов. Далее полируются края щелочника, чтобы получить зеркальную поверхность для отражения света. Торцы также подвергаются ионному облучению от лампы накачки, которое приводит к выработке светового импульса на необходимой частоте.
Работа лазера происходит следующим образом: активный элемент в виде стержня окружен лампой накачки. Лампа регулярно выдает импульсы энергии, которые фокусируются и отражаются от торцевых зеркал. Когда интенсивность светового пучка достигает порогового значения, происходит излучение рабочего импульса.
Лазеры, имеющие твердый активный элемент, работают на волне длиной 0,69 микрон. Мощность лазеров данного типа может достигать десятков или сотен ватт.